黄砂とは、中国大陸の砂漠や黄土地帯の土壌が強風によって舞い上がり、上空の風に乗って日本まで運ばれてくる現象です。日本に到達する黄砂の粒子は非常に細かく、肉眼では見えません。空がかすんだり、遠くが見えにくくなることで初めて気づくことが多い現象です。

春先に空が白くかすむ現象には、黄砂と煙霧があります。黄砂は砂漠由来の土壌粒子が主体であり、煙霧は工場や自動車などから出た大気汚染物質が主体です。実際には黄砂に大気汚染物質が付着した状態で日本に飛来することも多く、見た目だけで原因を区別することは困難です。

黄砂の粒子は非常に小さく、鼻や喉だけでなく気管支や肺の奥まで到達します。また、黄砂の表面には様々な大気汚染物質が付着していることがあり、これらが気道に炎症を起こしやすくなります。

喘息のある方、COPDのある方、アレルギー性鼻炎のある方、高齢者、小児では特に注意が必要です。これまでの研究から、成人喘息の増悪や小児の呼吸機能低下、病欠の増加が報告されています。

黄砂情報を確認し、外出時はマスクを着用しましょう。帰宅後はうがい・手洗い・洗顔を行い、衣類についた粒子を室内に持ち込まないようにしましょう。持病のある方は、症状が悪化する前に医療機関へ相談してください。

黄砂は避けることのできない自然現象ですが、正しく知り、適切に対応することで健康への影響は軽減できます。当院では、黄砂や大気汚染が呼吸器に与える影響について、診療と研究の両面から長年取り組んできました。気になる症状がある方は、どうぞお気軽にご相談ください。